30年代，采用熱敏記錄方式的蠟型熱敏記錄紙首先在心電圖中得到了應(yīng)用。我國于60~70年代盛行的心電圖紙，也曾經(jīng)采用類似的記錄方式。
40年代，美國發(fā)展了以紅外線作熱源，將原始圖像變成熱圖像的熱敏復(fù)寫法。
1950年，由美國3M公司發(fā)展的金屬化合物系的熱敏記錄紙在美國得到了廣泛的普及。不久，由于電子照像記錄方式的出現(xiàn)，使熱敏紙陷入了衰落的時期。
60年代初，NCR公司發(fā)明了采用無色染料和酚化合物反應(yīng)的熱敏記錄紙，這也是今天占情報用紙主流的熱敏記錄方式。
1972年，NCR公司發(fā)明的熱敏方式在日本開始了商品化的應(yīng)用。從1972年起，日本以公共電話回路開放為契機(jī)，熱敏記錄紙在通訊傳真方面的應(yīng)用得到了迅速發(fā)展。起初，熱敏記錄紙僅限于在低速機(jī)(G1機(jī)，<5分/A4)使用，隨著機(jī)器和用紙的進(jìn)步，相繼向中速機(jī)(G2機(jī)，<3分/A4)進(jìn)而向高速機(jī)(G3機(jī)，<1分/A4)以至近幾年步入超高速機(jī)(G4機(jī)，10秒/A4)領(lǐng)域。
在80年代，熱敏記錄紙主要在電傳或傳真領(lǐng)域并伴之在其他方面的迅速發(fā)展，使其產(chǎn)量達(dá)到了10~30%的年增長速度。熱敏方式能有如此飛躍發(fā)展的背景，是它具備了靜電方式所沒有的魅力：一次發(fā)色，裝置小巧，價廉且?guī)缀鯚o需維護(hù)，屬無碰撞印刷方式，使高速成為可能；在紙張生產(chǎn)方面，是水基一次涂布，成本僅為靜電記錄的1/2~1/3。
但是，在通訊傳真領(lǐng)域，從普通紙傳真機(jī)面世的1986年直至1990年代初這段期間內(nèi)，由于普通紙傳真機(jī)體積大，一次性投資高，還未能對熱敏傳真機(jī)構(gòu)成實質(zhì)性的威脅。隨著近幾年普通紙傳真機(jī)小型化的進(jìn)展，成本的下降，逐漸蠶食公司用的傳真機(jī)市場，對熱敏傳真機(jī)發(fā)動了強(qiáng)烈的沖擊，迫使熱敏傳真紙價格大幅下調(diào)，從而形成了目前并存的局面。
跨入90年代，通訊傳真領(lǐng)域，人們對熱敏傳真的前景產(chǎn)生了憂慮。筆者認(rèn)為，普通紙傳真機(jī)的價格雖經(jīng)不斷下調(diào)，仍然比熱敏紙傳真機(jī)昂貴，一次性投資大；體積雖然不斷縮小仍比熱敏紙傳真機(jī)大，家庭及個人用戶市場未能大量涉足；普通紙傳真機(jī)所耗墨粉費(fèi)用也不菲；普通紙傳真件保存性雖好，但一般公司都需一式數(shù)份，仍要配用復(fù)印機(jī)；1993年統(tǒng)計，兩種傳真機(jī)數(shù)量比為2000萬對6萬，熱敏傳真機(jī)已有的市場占有率居于絕對優(yōu)勢；熱敏傳真紙價格現(xiàn)已下調(diào)至1990年時的40%，大大增強(qiáng)了競爭能力。綜合考慮多項因素，估計在傳真領(lǐng)域，兩者并存的局面仍將會維持一段較長的時間。近幾年，熱敏傳真紙產(chǎn)量在世界范圍內(nèi)呈下降趨勢，但在通訊傳真以外的熱敏記錄用紙的領(lǐng)域，由于熱敏記錄方式的固有優(yōu)點(diǎn)，仍然保持著旺盛的發(fā)展趨勢，使得熱敏記錄紙的產(chǎn)量仍持總體不變的態(tài)勢發(fā)展著。這就意味著，熱敏記錄紙在傳真領(lǐng)域正艱難地從技術(shù)及成本方面尋找新的突破，而在其他領(lǐng)域則加大力度進(jìn)行發(fā)展。熱敏記錄紙的品種很多，依據(jù)不同的用途具有不同的配方、感熱材料及不同的質(zhì)量標(biāo)準(zhǔn)和不完全相同的生產(chǎn)過程。
